Автономното летало со кое управуваат Вселенските сили на Соединетите Американски Држави (USSF), е официјален и класифициран проект, па затоа се објавени малку информации за неговата намена или мисии.
Но, официјални лица велат дека последниот лет, лансиран во мај 2020 година, извршил серија научни експерименти. X-37 Orbital Test Vehicle (OTV) најпрво ѝ припаднал на НАСА, но моделот подоцна бил предаден на американската војска, која ја создаде варијантата X-37B, пишува New Scientist.
X-37B прв пат полетал во орбитата во 2010 година. Досега се конструирани две такви летала кои вршеле долготрајни летови; вклучително и мисија која траела 674 дена и завршила во 2014 година. Леталото било конструирано од Боинг и наликува на минијатурен вселенски шатл и функционира на сличен начин.
Разликата е во тоа што X-37B нема човечки екипаж, туку се контролира со далечински управувач од Земјата. Се лансира вертикално на ракета Atlas V или Falcon 9. Поминува долги периоди во орбитата, на надморска височина од околу 400 километри, а потоа слетува како традиционално вселенско летало. За време на летот во орбитата, користи соларни панели за собирање енергија.
Последната мисија, позната како OTV-6, завршила на 12 ноември кога X-37B слетал во вселенскиот центар Кенеди на НАСА. Властите наведуваат дека за време на мисијата биле спроведени низа научни експерименти, вклучително и тест дизајниран од американската поморска истражувачка лабораторија, во кој сончевата енергија се собирала од соларните панели и се емитувала на Земјата во форма на микробранови.
X-37B исто така испуштил сателит на електромагнетен погонски систем дизајниран од кадети на Академијата за воздухопловни сили на Соединетите Американски Држави. Други експерименти биле спроведени од НАСА и, меѓу другото, тестирале како престојот во вселената влијае на различни материјали и семиња.
Се шпекулира дека X-37B има и воена намена, како што било случајот со неговиот претходник. Шефот на руската вселенска агенција Роскосмос во тоа време, Дмитриј Рогозин, изјави во интервју претходно оваа година дека леталото може да носи „некаков вид на шпионска направа или оружје за масовно уништување“.
USSF не одговориле на прашањата на New Scientist за целта на овој мистериозен вселенски авион, но Џозеф Фритшен изјавил дека „X-37B продолжува да ги поместува границите на експериментирањето“.
"Способноста да се спроведуваат експерименти во орбитата и да се носат примероци назад на Земјата за подетална анализа значи многу и за воздухопловните сили и за научната заедница. „Додадениот модул на OTV-6 ни овозможи да спроведеме повеќе експерименти од кога било досега." изјавил Фритшен од УССФ.