Како производствен инженер кој работел на програмата за вселенски шатлови на НАСА, а потоа поминал речиси една деценија во вселенската компанија на Џеф Безос, Blue Origin, Мичел ги разгледувал своите опции. На тие работни места, тој видел како трошоците за патување во вселената драматично се намалуваат, во голема мера благодарение на конкурентот на Blue Origin, SpaceX. Ѕвездите на небото, мислел тој, изгледале поблиску од кога било досега.

Мичел изјави за TechCrunch дека идејата конечно „кликнала“ додека присуствувал на церемонијата на расфрлање на пепелта на член на семејството.

„Кога сè заврши, си помисливме: „Што сега?“ Тој момент едноставно исчезна“, рече тој.

Се сеќава како си помислил: „Како би можел да го направам ова подобро?“

Тоа, вели тој, беше почетокот на програмата „Пепел во вселената“ на Space Beyond, која ќе користи CubeSats - класа минијатурни сателити во облик на коцка - за да ја испрати пепелта на дури 1.000 луѓе во вселената во еден лет. Space Beyond објави дека потпиша договор за услуги за лансирање со Arrow Science and Technology, кој ќе го интегрира CubeSat во мисија за споделување на возење на ракетата SpaceX Falcon 9, закажана за октомври 2027 година.

Испраќањето човечка пепел во вселената не е нова идеја. Компании како Celestis го прават тоа од 1990-тите. Она што го издвојува Space Beyond, вели Мичел, е тоа што нуди услуга по прифатлива цена, а најевтината опција чини само 249 долари. Другите понуди обично чинат неколку илјади долари. (Сепак, корисниците ќе мора да ја извршат својата кремација на друго место.)

Мичел вели дека Space Beyond го постигнал ова на неколку начини. Прво, тука е моделот на споделување на возење, кој во голема мера го демократизирал пристапот до вселената. Компаниите сега можат да градат мали сателити CubeSat кои се интегрираат во поголеми вселенски летала за дел од цената, влечејќи се на ракетите Falcon 9. Ова овозможи различни нови, помали научни и комерцијални мисии.

Дополнително, Space Beyond е самофинансирана компанија и не се обидува да генерира огромни приноси за инвеститорите.

„Ми беше кажано дека не наплаќам доволно за оваа услуга“, рече тој, особено имајќи предвид дека погребалната индустрија често се гради врз пренаплаќање на луѓето во еден од нивните најранливи моменти.

„Но, не се обидувам да го освојам светот и не се обидувам да заработам милијарда долари од ова.“

Исто така, постојат ограничувања за тоа што Space Beyond може да понуди, со оглед на форматот CubeSat. Прво, корисниците ќе можат да испратат само околу еден грам пепел во вселената. Тоа му овозможува на стартапот да стави доволно пепел од различни корисници на сателитот за да ја направи идејата финансиски одржлива. Тоа е исто така затоа што - и покрај полесниот пристап до вселената - масата е сè уште голем фактор за компаниите за лансирање како SpaceX. CubeSat на Space Beyond ќе остане во орбитата околу пет години, па затоа ова не е траен споменик.

Сепак, Мичел вели дека постојат предности во овој пристап. CubeSat ќе биде во она што се нарекува „сончево-синхронизирана орбита“, на голема надморска височина од околу 550 километри. Тоа му овозможува на сателитот да помине над целата планета. Со голем број модерни услуги за следење на вселенски летала, корисниците би требало да можат да го лоцираат CubeSat и да знаат кога е на ноќното небо над нивниот дом.

Рокот од пет години исто така значи дека алуминиумскиот CubeSat и неговата пепел на крајот ќе завршат во огнен повторен влез низ атмосферата на Земјата, каде што ќе изгорат, што Мичел вели дека е убав симболичен крај, дури и ако нема гаранција дека корисниците ќе можат да ја видат огнената топка.

Space Beyond никогаш физички нема да ја расфрла пепелта на корисникот во вселената. Тоа би било „скоро кошмарно сценарио“, вели Мичел, бидејќи честичките би можеле да создадат облак од остатоци што би можеле да ги загрозат другите вселенски летала. Но, бидејќи корисниците можат да вратат само околу еден грам пепел, остатокот можат да го користат како што сакаат.

Кога Мичел го напушти „Блу Ориџин“ минатата година, тој вели дека пополнил „неколку страници“ од тетратка со идеи за тоа што да прави следно. Опсегот бил широк, од обид да стане директор за лансирање во друга вселенска компанија до тоа да стане шанкер за кафе. Но, нешто постојано го враќало на оваа една идеја.

„Долго време се обидував да се одвратам од тоа. Мислев дека ќе биде премногу скапо или премногу комплицирано“, објаснува тој.

Но, вели тој, „секој пат кога пристапував кон тоа со вистинска инженерска ригорозност и ги разработував барањата и деловниот модел, сè имаше смисла“.

Тоа беше и идејата со која беше најопседнат.

„Мојата сопруга ми рече: „Можев да ти го кажам тоа пред неколку недели. Ти продолжувај да зборуваш за ова“, рече тој.

Крадењето авторски текстови е казниво со закон. Преземањето на авторски содржини (текстови) од оваа страница е дозволено само делумно и со ставање хиперлинк до содржината што се цитира.